咸丰三年秋,受曾国藩所托,李续宾率周宽世等这援南昌,路过江西吉水,却被太平军突然围困在城内。
城头飘着细密的雨丝,周宽世扶着垛口望向城外,两万太平军像黑压压的蚁群,旌旗在暮色中连成血色长河,将这座孤城围得铁桶一般。
堂弟周铁牛攥着刀柄的手背青筋暴起,"西门外三座箭楼昨夜被轰塌,弟兄们用门板堵着缺口......",铁牛担忧的对周宽世说。
周宽世伸手接住檐角滴落的雨水,指尖在青砖上划出深浅不一的沟壑。
城墙上新糊的泥浆还泛着潮气,那是三天前用糯米汁混着碎瓷片夯实的——这个法子还是他翻遍《守城录》想出来的,碎瓷能扎破云梯上裹的牛皮。
他突然直起身,牛皮战靴碾过青砖发出刺耳的摩擦声,"今夜起,轮值的半数解甲,在城头生火造饭。"
周铁牛惊得后退半步:"这...若是长毛趁夜突袭..."
"要的就是他们来。"周宽世解开青灰乡披风甩在箭垛上,露出内衬锁子甲上斑驳的刀痕。
他抓起半块冷硬的麦饼咬在嘴里,含糊不清地下令:"叫火夫把最后两袋白面全烙成饼,香味要飘到三里外的贼营去。"
当夜子时,太平军斥候看见吉水城头火光摇曳,几个湘军士兵蹲在箭垛后解手,秽物顺着城墙淅淅沥沥往下淌,更有甚者将裤腰带挂在旗杆上,对着城外吹起轻佻的口哨。
"报——"探马冲进中军帐时,太平军主将陈得才正在擦拭他那柄镶着红宝石的腰刀",吉水守军已无战意,城头炊烟不断,士卒解手都不寻茅厕了!"
陈得才霍然起身,刀尖挑起帐帘,秋雨里果然飘来面饼焦香,混着城墙飘来的秽物气味,形成某种诡异的诱惑。
他舔了舔嘴唇,想起半月前劫掠的鄱阳商船里,那些裹着绸缎的官家小姐也是这般欲拒还迎。
"传令前军,寅时三刻突袭西门!"
此刻周宽世正蜷在城门楼下的草堆里假寐,耳廓贴着地面。
当远处传来第一声马蹄叩击青石板的震颤,他猛地睁眼,抓起令旗跃上马道。
"千斤闸准备!"他的吼声撕破雨幕,"火器队上瓮城!弓弩手封死女墙缺口!"
太平军先锋撞开城门时,迎接他们的是突然坠下的千斤铁闸。
两百精骑挤在丈许宽的瓮城里,眼睁睁看着头顶箭孔中探出数十支火铳。
周宽世亲自点燃信炮,火光中他看见陈得才的帅旗在城外乱军中倾倒,像条被踩住七寸的赤链蛇。
周宽世挥刀砍断最后一条攀城索,瓮城里的焦臭味混着火药味冲天而起。
周宽世掸去肩甲上的火星,指着城外溃散的太平军笑道:"陈得才在岳州屠城,专挑着绫罗绸缎的富户下手。
这等暴发户最见不得别人在他面前显阔——闻着白面饼香,看着守军懈怠,岂能忍到天明?"
晨光初现时,吉水百姓看见周宽世蹲在城头喝粥,裤脚还沾着夜战的泥浆,不知谁喊了声"这兄是个屙屎将军啊",这浑名便随着大捷塘报一路传到曾国藩耳中。
曾大帅将周宽世的请功折子拍在案上:"好个周宽世!改日回营,就让他去湘勇大营,给各营讲讲怎么用屎尿守城!"
此战过后,"屙屎将军"的名号响彻湘赣。后来周宽世真做将军时,特意请铁匠打了把黄铜夜壶,壶身錾着两行小字:"闻风辨敌千里外,观微知着一夜间"。
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